“柴”指日本山林中小型的枯枝杂木。柴犬因能灵巧穿梭于灌木丛协助猎人捕猎，且其标志性的红褐色毛色与枯萎柴木颜色相似，故得名“柴犬”。该命名最早见于昭和初期日本狗保存会会刊《日本狗》。

日本古语中“柴”（しば）有形容“小型”的用法，符合柴犬作为中型犬的体型特征。

有观点认为“柴”源自日本信州地区的“柴村”（古地名），此处是柴犬的繁育中心之一。

因柴犬喜爱叼拾树枝木棍，被戏称为“爱捡柴的狗”，但此说法属现代网友的幽默联想，非学术依据。

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